Economista estadounidense de origen holandés, nace el 28 de agosto de 1910 en Gravelinas. Realizó estudios de Matemáticas y Física en la Universidad de Utrecht. En 1936 obtiene el doctorado en Economía, concedido por la Universidad de Leiden.

Profesor en la Universidad de Rotterdam, trabajó también en la sección financiera de la Sociedad de Naciones. En 1940, antes de la segunda guerra mundial, emigró a los Estados Unidos donde continuó sus investigaciones en la Universidad de Princeton y posteriormente en la de Nueva York destacando como uno de sus profesores más brillantes.

En 1949, siendo discípulo y colega de Frisch y Tinbergen, se incorporó a la Cowles Commission adscrito a la Universidad de Chicago (centro de investigación creado en 1932 por Alfred Cowles, un magnate estadounidense fascinado por la metodología econométrica), formando equipo con otros económetras como Marschack, Hurwics, Rubin, Anderson o Klein.