Tumba de Vasco de Gama (1460-1524), primer navegante que viajó directamente desde Europa hasta la India. Con el patrocinio del rey portugués Manuel I 'El Afortunado' (1469-1521), Vasco de Gama con la finalidad de encontrar mercados comerciales en Oriente, amplió la ruta marítima de Preste Juan (la leyenda de Preste Juan influyó decisivamente en los viajes marítimos de la Baja Edad Media) siendo el primer navegante que rodeó el Cabo de Buena Esperanza (1488). El 8 de julio de 1497, Vasco de Gama partió de Lisboa con ciento cincuenta hombres y cuatro pequeños buques (San Gabriel, San Rafael, Berrio o San Miguel, y un buque de suministros comandado por Gonçalo Nunes) para llegar a la India, rodeando el Cabo de Buena Esperanza. Tras una escala en Mozambique (2 de marzo de 1498) donde sufrió un serio incidente, llegó a la India el 20 de mayo de 1498. En septiembre de 1499 la tripulación regresaba a Lisboa, Vasco de Gama lo haría un mes después tras enterrar a su hermano Paulo de Gama, muerto en la isla Terceira (en las Azores). A su regreso, el rey Manuel I nombró a Vasco de Gama 'Almirante Mayor de las Indias y del Océano Índico', con una renta de trescientos mil reales que podía legar. En una segunda expedición, el 12 de febrero de 1502, con una flota de veinte buques de guerra partió para defender los intereses portugueses y apoderarse de los territorios de Quiloa y Sofola en Mozambique (Océano Índico), instaurando la hegemonía marítima portuguesa, construyendo en Cochín (estado indio de Kerala) la primera factoría portuguesa. En 1503 regresó a Portugal. Después de dedicarse a la navegación durante toda su vida, en 1524 fue nombrado Virrey de la India, sustituyendo a Eduardo de Menezes. Al poco tiempo fallecía de malaria en Cochín. El pueblo portugués, como tributo a uno de los responsables de la expansión de Portugal como potencia, erigió en su honor el Monasterio de los Jerónimos de Santa María de Belém. En este sentido, la epopeya nacional de 'Os Lusíadas' del escritor y poeta portugués Luís Vaz de Camöes (1524-1580) narra gran parte de los viajes de Vasco de Gama. |