El Castillo de Ponferrada, tal como hoy se conoce, es el resultado de ampliaciones y reformas hechas a lo largo de más de ochocientos años de historia.
Durante el siglo XII fue un pequeño poblado con una cerca levantada con cantos y barro, reforzada por la Orden del Temple durante el reinado de Fernando III 'El Santo'. El monarca castellano-leonés autorizó a los templarios a que se instalasen en su reino para que protegieran la comarca leonesa del Bierzo, constantemente amenazada en el camino a Santiago de Compostela.
En el siglo XIV el Castillo fue confiscado a la Orden del Temple, pasando a ser propiedad de don Pedro Fernández de Castro.

El fin de la Orden del Temple llegó cuando el monarca francés Felipe IV 'El Hermoso' pone en conocimiento del Pontífice Clemente V una serie de vandalismos realizados por los Caballeros de la Orden. El Papa Clemente V promulgó una Epístola mandando encarcelar a todos los templarios sin distinción alguna y sustraer todos sus bienes.

El 14 de septiembre de 1307, Felipe IV ordenó encarcelar a todos los templarios en Francia.

El 12 de octubre de 1307, a la salida del funeral de la Condesa de Valois, Jacobo de Moray, XXIV Gran Maestre de la Orden fue encarcelado, siendo quemado el 19 de marzo de 1314 frente al gran monumento gótico de Nôtre Dame.

El 3 de abril de 1312, después del Concilio de Viena, el Papa Clemente V suprimió la Orden Templaría. Mientras que los Templarios salían de la Historia y se introducían en la Leyenda, Europa se encontraba inmersa en múltiples guerras.

En el momento de la ejecución proclamó la inocencia de la Orden del Temple, invitando a los responsables de su ejecución a unirse al juicio de Dios en menos de un año. La maldición se cumplió, el Pontífice Clemente V, Guillermo de Nogaret y Felipe IV murieron por causas naturales antes de finalizar el año.

Disuelta la Orden del Temple, el Maestre entregó la fortaleza de Ponferrada al rey castellano-leonés Fernando IV 'El Emplazado'.

En 1340 el monarca castellano-leonés Alfonso XI 'El Noble' (hijo de Enrique IV y de doña Constanza de Portugal) ofreció la fortaleza a su mayordomo don Pedro Fernández de Castro 'Señor de Lemos y Sarria', quien comenzó a levantar un Castillo en la esquina norte, hoy conocido como Castillo Viejo.

Durante el reinado de Pedro I 'El Cruel', la fortaleza perteneció a su hermano don Enrique 'Conde de Trastámara' (que después llegaría a ser el rey Enrique II 'El Bastardo'), donde se alojaría doña Juana de Castro, repudiada esposa de Pedro I.

Árbol Genealógico Castillo

Durante el siglo XV perteneció a don Fadrique Enríquez 'Duque de Arjona', a su hermana Beatriz de Castro, y al esposo de ésta, don Pedro Álvarez Osorio 'Conde de Lemos', que realizó grandes obras convirtiendo lo que quedaba del primitivo recinto templario en un fuerte y lujoso palacio que se llamó 'Castillo Nuevo'. También incorporó a los símbolos de la fortaleza la misteriosa 'Thau griega', que posteriormente sería confundida con la 'Cruz Templaría'.

Tras la muerte de don Pedro Álvarez de Osorio en 1483, su nieto, Rodrigo Osorio, siguiente Conde de Lemos, al no acatar el reparto de la herencia que hicieron los Reyes Católicos, se sublevó y el castillo fue tomado por las tropas reales. Siendo Alcaide de los Reyes Católicos, don Juan de Torres, se realizaron obras en el Castillo. Posteriormente, los Reyes Católicos nombraron Alcaide Real al Marqués de Villafranca, quien compró la fortaleza en 1558.

En 1811 el Castillo corrió el peligro de ser derribado durante la invasión francesa.

En 1848 se llevó a cabo una gran mutilamiento del Castillo, cuando sus propias gentes arrancaron materiales para la construcción del Mercado.

En 1880 la Real Academia de San Fernando ordenó al Ayuntamiento de Ponferrada la reconstrucción de los muros, teniendo que quedar en el mismo estado de cuando les fue cedido, sin exigir el derribo de las casas adosadas a la muralla de forma ilegal a costa de la desaparición del foso. El Ayuntamiento de Ponferrada, además de no hacer caso al requerimiento, procedió a arrendarlo a particulares como terreno de cultivo.

El Ayuntamiento de Ponferrada permaneció indiferente en 1923 cuando un grupo de jóvenes construyeron un campo de fútbol en su interior para crear un Club Deportivo. En el proceso se derribaron muros y elementos de gran importancia.

El Castillo de Ponferrada fue declarado Monumento Histórico Artístico en 1924.

En la actualidad se llevan a cavo excavaciones y limpieza en su interior.

Entrada Principal al Castillo Templario de Ponferrada. La entrada principal se sitúa en el Sur, se encontraba protegida por una primera línea de defensa.

Los muros están formados con mampostería de pizarra y de sillería fina para las zonas más nobles. En las torres se pueden ver los blasones de los Reyes Católicos, la del linaje de los Castro (con seis roeles), la de los Osorio (dos lobos), los Enríquez (Castilla y León), y otros.
El Castillo de Ponferrada, en forma de pentágono irregular, con una superficie de unos ocho mil metros cuadrados, es el que tiene mayor extensión de Europa.

Vista del Castillo Templario de Ponferrada.
En la entrada principal, dos torreones cilíndricos se unen en un arco doble de medio punto. Los torreones se encuentran rematados con almenas de albardilla y unidos por una terraza voladiza. En la parte alta del arco hay una Thau griega de don Pedro Álvarez Osorio, que en un principio fueron confundidas con la Cruz Templaría.

Toda la Fortaleza Templaria, de unos 8000 metros cuadrados, se encontraba rodeada por un foso, excepto por el Oeste en donde el río Sil forma una defensa natural

Entrada Principal al Castillo Templario de Ponferrada, León

Entrada Principal al Castillo Templario de Ponferrada, León

Torre del Rastrillo o de los Caracoles, arriba el blasón de don Fadrique Enríquez 'Duque de Arjona'. La Portada de esta Torre se encuentra flanqueada por dos torreones cilíndricos acabados en matacanes, donde puede verse una Thau griega del Conde de Lemos.

Castillo Viejo con una puerta gótica rematada de matacanes. En el interior e encuentra un pozo que se utilizaba como aljibe.

Cubo Nuevo o nueva Torre del Homenaje, en el lado izquierdo del Castillo Viejo. Tiene 24 metros de altura, lleva adosada una pequeña torre con una reducida escalera de caracol de treinta escalones.

Castillo Nuevo, en la Fortaleza de Ponferrada

Ronda Alta del Castillo Templario de Ponferrada

Desde la Ronda Alta del Castillo se observa la majestuosa Basílica de la Encina, situada en un extremo de la Plaza de la Encina, patrona de Ponferrada y de toda la comarca del Bierzo.
El templo se comenzó a construir durante el período (1573-1592), finalizándose en 1665, sufriendo múltiples modificaciones desde su primer proyecto. En el interior destacan el Altar Mayor, obra de uno de los discípulos de Gregorio Fernández; la imagen gótica de Nuestra Señora (siglo XV); un Retablo del siglo XVII; y la Sacristía de los siglos XVII y XVIII.

Abajo del Castillo se distingue 'La Casa de los Escudos', antiguo caserón barroco del siglo XVIII, actual sede del Museo de la Radio.

Vista de la Torre de la Basilica renancentista de Nuestra Señora de la Encina, desde la Ronda Alta del Castillo Templario

Puerta del Puente levadizo del Castillo Templario de Ponferrada

CASCO ANTIGUO DE PONFERRADA

En la Plaza del Ayuntamiento, antigua Plaza de las Eras, se levanta el Ayuntamiento de Ponferrada, un interesante edificio barroco construido entre los años (1692-1705), durante el reinado de Carlos II. El edificio consta de tres cuerpos, en la fachada se alzan dos torres con capiteles de pizarra, en el centro un blasón con las armas del Imperio, y sobre los balcones de las torres está el puente ferrado.
A la derecha del Ayuntamiento se encuentra la Calle del Reloj, que comunica con la Plaza de la Encina. De aquí parten las calles más típicas de la Villa, calle del Rañadero, calle del Parisín, Aceiterías y otras. En un extremo de la Plaza se encuentra la Basílica de la Encina, patrona de la ciudad y de todo el Bierzo.