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PEDRO DE VALDIVIA

Pedro de Valdivia (1497-1553), explorador y conquistador, fundador de la ciudad de Santiago de Nueva Extremadura (en la actual Chile). Nació en Villanueva de la Serena (Badajoz) en 1497 y murió en 1553 en la batalla de Tucapel (Chile).
En 1520 se enroló en el ejército al servicio del emperador Carlos V, combatiendo en la campaña de Flandes (1521) e Italia (1522-1525), destacando en la batalla de Pavía (1525).
En 1525 se casó con la salmantina María Ortíz de Gaete. En 1535 deja a su esposa en España, nunca más la volvería a ver, para embarcar con Jerónimo Alderete (1516-1556) destino a Venezuela.
En 1537 pasó a Perú para apoyar a Francisco Pizarro en su lucha contra Diego de Almagro. Después de derrotar a los almagristas en 1538, se dirigió con Hernando y Gonzalo Pizarro a conquistar la provincia de Collao y de las Charcas (Alto Perú, actual Bolivia).

Cuando las tierras fueron sometidas, Pizarro le ofreció en recompensa propiedades en el valle de 'La Canela' y las minas de plata de Porco. En 1538 conoció a Inés de Suárez, que se convertiría en su compañera, con una participación decisiva en parte de la conquista.

En abril de 1539, Francisco Pizarro dio autorización a Pedro de Valdivia, con título de teniente gobernador, para partir hacia el sur de Perú, a unas tierras que Diego Almagro había descubierto y que los incas llamaban 'Chili'.
La empresa carecía de apoyo económico, después de la exploración de Almagro, las tierras del sur habían caído en descrédito, no tenían valor, y no había prestamista que adelantase dinero.
Valdivia consiguió llevar a cabo el proyecto, asociándose con el comerciante Francisco Martínez, el capitán Alonso de Monroy, y con Pero Sánchez de la Hoz (antiguo secretario de Pizarro) que tenía autorización del emperador Carlos V para explorar las tierras del Estrecho de Magallanes bajo el título de gobernador de las tierras descubiertas.
Finalmente, Pedro Valdivia consiguió el permiso de Pizarro para que Inés de Suárez pudiera acompañarle en la expedición en calidad de criada.

Valdivia tomó posesión del valle de Copiapó en nombre del rey de España, llamándolo Nueva Extremadura. Antes de reanudar la expedición hacía el valle de Aconcagua, tuvo que hacer frente a una conspiración de Juan Ruíz, seguramente dirigida por Pero Sánchez de la Hoz, que finalizó colgando al rebelde.
Más al sur, en el valle del Mapocho, en el ambicioso proyecto de expansión hacia el cono sur, fundó la ciudad de Santiago de la Nueva Extremadura (24 de febrero de 1541). Después de formarse la ciudad, se creó el primer cabildo, designando alcalde a Francisco de Aguirre.
En esta época, comenzó a correr la noticia de que los almagristas habían matado a Francisco Pizarro, y en consecuencia, de ser cierta la noticia, el título de teniente gobernador de Francisco de Valdivia carecía de valor.

El cabildo, ante el temor de que la noticia de la muerte de Pizarro fuera cierta, nombró a Valdivia gobernador y capitán general del reino de Chili.

Francisco de Valdivia en un principio rechazó el título, pero acabó aceptándolo en junio de 1541.

Buscando tener contacto por mar con Perú, Valdivia decidió buscarlo en la playa de Concón, iniciando la construcción de un barco. Habiendo iniciado la empresa, Francisco de Valdivia fue requerido en la ciudad de Santiago ante un nuevo intento de conspiración de Pero Sánchez de la Hoz.

Al partir Valdivia, los caciques de Chigaimanga, Michimalonco y Tangalongo atacaron la playa de Concón destruyendo el casco de la embarcación. Enterado Valdivia, retornó a Concón llevando a efecto un escarmiento de los indios, continuando después hacia Santiago.

Envalentonado con los sucesos de Concón, el cacique de Michimalonco logró perpetrar un numeroso ataque contra la ciudad de Santiago (11 septiembre de 1541), que a pesar de la resistencia española terminó incendiando casi toda la ciudad, lo que obligó a pedir refuerzos a Perú, que llegaron a finales de 1543.

A principios de 1544, Valdivia encargó a Juan Bohón que fundase la ciudad de 'La Serena' (en memoria de su tierra natal) en el valle del Coquimbo, posibilitando la necesaria comunicación con Perú, de donde procedía todo tipo de recursos.

Por otra parte, confió a Lope de Aguirre y Francisco de Villagra la exploración hacia el río Maule, y a Juan Bautista Pastene hacia el Estrecho de Magallanes.

Francisco de Valdivia tuvo que marchar a Perú para legalizar su situación.
En febrero de 1548, junto a Jerónimo de Alderete, se presentó en Lima informándose de la situación complicada en donde el licenciado Pedro de La Gasca (enviado por el emperador Carlos V) se enfrentaba a Gonzalo de Pizarro.
Valdivia, a pesar de ser amigo personal de Gonzalo de Pizarro, se situó al lado de Pedro de la Gasca mostrando su obediencia a la corona.
El 9 de abril de 1548, Francisco de Valdivia como estratega del ejército realista, se enfrentó al capitán Carbajal (lugarteniente de Gonzalo de Pizarro) en la batalla de Xaquixahuara.
Con la victoria, Valdivia consiguió que de La Gasca reconociera, en nombre del rey, el cargo de gobernador y capitán general de Nueva Extremadura.

Cuando Valdivia regresó a Chile, encontró destruida la ciudad de 'La Serena' y a Juan de Bohon y varios de sus hombres muertos por los indígenas de Huasco. Después de dar instrucciones para reconstruir la ciudad, continuó hacia Valparaiso y Santiago en abril de 1549.

En la ciudad de Santiago, confirmó a Francisco de Villagra como teniente gobernador.

Por otra parte, cumpliendo las órdenes de Pedro de la Gasca, ordenó el matrimonio de su amante Inés de Suárez con el capitán Rodrigo de Quiroga.

Valdivia comenzó la exploración hacía tierras más meridionales, intentando convertir a Chile en una larga franja que llegase desde Perú hasta el Estrecho de Magallanes.

A finales de enero de 1550 llegó a la zona de Penco, alcanzando el Bío-Bío, llegando al río Andalién (22 de febrero de 1550) donde tuvo lugar una batalla sangrienta contra un escuadrón de araucanos.

Valdivia tuvo que resistir en el lugar, que se convertiría en la ciudad de Concepción de Nueva Extremadura (que sería plaza fuerte en la Guerra de Arauco).