Hijo de Alfonso Jiménez y María de la Torre.

Nació en la localidad madrileña de Torrelaguna en 1436 y murió el 8 de noviembre de 1517 en Roa (Burgos).

El 1 de julio de 1482 moría el Arzobispo de Toledo, don Alonso Carrillo de Acuña. El 13 de diciembre de 1482, el Cardenal Mendoza alcanzaba el arzobispado de Toledo.

En 1492 fray Hernando de Talavera fue designado Arzobispo de Granada, quedando vacante el puesto de confesor de la reina Isabel la Católica. El Cardenal Mendoza recomendó al franciscano Francisco Jiménez de Cisneros para el cargo. Desde este momento, comenzó una intensa vida pública.

En 1494 fue designado Provincial de la Orden Franciscana de Castilla.

El Cardenal Mendoza moría el 11 de enero de 1495, permitiendo que Cisneros pudiera acceder al Arzobispado de Toledo, el mayor cargo eclesiástico y uno de los mayores puestos políticos en España.

El 5 de julio de 1995, el pontífice Alejandro VI le encomendó la reforma de los religiosos de su diócesis. El Pontífice, influido por la fuerte presión de los Reyes Católicos, el 26 de diciembre de 1496 le nombró 'Reformador de los Conventos de Castilla y de las Órdenes Mendicantes', cargó que ejerció hasta 1499.

Cisneros se encargó de la reconstrucción de la Colegiata de los Santos Justo y Pastor (1497-1514), dotada para que se constituyese un centro de vida sacerdotal modelo.

El 13 de abril de 1499, el papa borgia Alejandro VI firmaba tres bulas fundacionales por las que autorizaba a Cisneros a la creación del Colegio Mayor San Ildefonso. Las Bulas:

§  Inter Caetera, autorizando a fundar un Colegio con las facultades de Artes, Teología y Derecho Canónico.

§  Militanti Ecclesiae, que precisaba el fuero académico

§  Etsi Cunctos, autorizando a conceder los grados académicos habituales.

La Universidad de Alcalá de Henares pudo abrir sus aulas en 1508. Su cabeza era el Colegio Mayor de San Ildefonso, cuyo director era Rector de la Universidad.

Cisneros en 1499 acompañó a los Reyes Católicos en uno de sus viajes a Granada. Al comprobar que la conversión de los musulmanes, realizada por el Arzobispo Hernando de Talavera, iba muy despacio, decidió quedarse en la ciudad.

La intransigente actitud evangelizadora de Cisneros provocó la rebelión musulmana en Granada y las Alpujarras, siendo duramente reprimida por los Reyes Católicos, originando el Decreto del 11 de febrero de 1502, en virtud del cual los musulmanes de Castilla fueron obligados a convertirse al cristianismo o abandonar España.

A partir de 1504, Cisneros inició los trabajos para editar una Biblia en sus lenguas originales. De este modo, surgió la Biblia Sacra Políglota Complutense, una de las obras más representativas del renacimiento español

§  La parte griega, fue elaborada por Demetrio Ducas y Hernán Núñez

§  La parte hebrea y aramea fue tratada por los conversos Alonso de Alcalá, Pablo Coronel y Alfonso Zamora

§  La parte latina fue trabajada por Antonio de Nebrija

La Biblia Sacra Políglota Complutense consta de seis tomos en folio.

Los Tomos (I - IV) corresponden al Antiguo Testamento.
El Tomo V contiene el Nuevo Testamento.
El Tomo VI es un apéndice, con vocabulario hebreo y arameo, y una gramática hebrea.
La obra fue impresa por Arnao Guillén de Brocar, considerada como una verdadera obra de arte tipográfico.

Isabel la Católica murió el 26 de noviembre de 1594 en el Castillo de la Mota (Medina del Campo, Valladolid). Tras la muerte de la reina, Cisneros desempeñó un papel fundamental en la vida política del reino.

La princesa Juana heredó la corona de Castilla. El testamento real disponía de una cláusula por la que Juana debía ceder los derechos a su padre, Fernando II de Aragón y V de Castilla, en el caso de trastornos mentales (Juana era nieta de Isabel de Portugal y Juan II de Castilla). Su abuela, Isabel de Portugal había padecido esquizofrenia, también su madre Isabel la Católica había tenido síntomas depresivos)

Cuando se declaró la enfermedad de Juana I, se produjo una situación difícil, el país se dividió en dos bandos, partidarios de Fernando V, su padre y partidarios de Felipe I, esposo de Juana.

En 1505 Fernando el Católico se casó con Germana de Foix (1488-1538), sobrina del rey francés Luis XII, ambos fueron coronados en Valladolid como rey y reina de Nápoles.

El matrimonio de Fernando levantó una gran oposición en la nobleza castellana.

El 24 de septiembre de 1505, la situación quedó zanjada con la Concordia de Salamanca, que reconocía a Felipe I como rey consorte, teniendo que retirarse a Aragón el monarca Fernando el Católico.

La muerte de Felipe I en 1506, obligó a constituir una Regencia con los nobles más fieles a la reina castellana.

La Regencia fue presidida por Cisneros, a quién doña Juana I concedió amplios poderes. Cisneros centró su mandato en mantener el orden amenazado por las facciones nobiliarias y en conseguir el regreso a Castilla de Fernando II de Aragón y V de Castilla que se encontraba en Nápoles.

El 17 de mayo de 1507, Fernando el Católico, como recompensa a su fidelidad, consiguió para Cisneros el capelo cardenalicio, con el título de 'Cardenal de Santa Balbina'. El 15 de junio de 1507 Cisneros fue nombrado Inquisidor General de Castilla, puesto de gran relieve político y religioso, que Cisneros ejerció con energía.

En la cúspide de su protagonismo, con la dirección que el monarca Fernando V le otorgó, el cardenal Cisneros inició la conquista del Norte de África, interviniendo personalmente en la conquista de Mazalquivir (1507) y la expedición a Orán (1509). Los nuevos terrenos conquistados fueron dotados de una organización eclesiástica, y después de una disputa irritante con fray Luis Guillén, Orán se convirtió en Colegiata de la Diócesis de Toledo.

Fernando II de Aragón y V de Castilla falleció en Madrigalejo (Cáceres) el 23 de enero de 1516. En su último testamento de 23 de enero de 1516, designó a su hijo natural, don Alonso de Aragón (hijo de Aldonza Roig de Iborre, antes de su matrimonio con Isabel I), arzobispo de Zaragoza, como Regente de Aragón y Nápoles, y al cardenal Cisneros como Regente de Castilla, León, Granada y Navarra, hasta la llegada de su nieto Carlos de Gante (se proclamaría rey Carlos I en Bruselas el 14 de marzo de 1516). De otra parte, Germana de Foix perdió todos sus derechos a la muerte de Fernando, se casó en segundas nupcias con el 'Marqués de Brandeburgo' y Gobernador de Valencia, y en terceras con Fernando de Aragón 'Duque de Calabria'.

Los restos de Fernando V fueron trasladados junto a los de su esposa, Isabel I de Castilla, a la Capilla Real de la Catedral de Granada.

A pesar de la fuerte oposición de los flamencos que apoyaban la candidatura del cardenal Adriano de Utrech (futuro pontífice Adriano VI), en enero de 1516 el cardenal Cisneros es nombrado Regente de Castilla. En la Regencia tuvo que enfrentarse a la sublevación de las Comunidades de Castilla, a brotes revolucionarios en Baeza, Burgos, Cuenca y Úbeda; a luchas nobiliarias, entre otras, entre Pedro Girón y Juan Alonso de Guzmán; entre el conde de Benavente y los duques de Medinaceli; entre el duque de Alburquerque y el duque del Infantado.

La energía de Cisneros consiguió imponer el orden, organizando la 'Gente de Ordenanza', una milicia ciudadana a la que se oponían Burgos, León y Valladolid.